第333章 枝头

傍晚的时候，殷令仪从书坊过来，在廊下站了一会儿。

念秋看到她就站起来，跑过去把手里那根已经被她折腾得蔫软的草茎递给她看。

殷令仪接过去看了看，蹲下身把草茎放在石阶边沿，用拇指按住一端，沿着棱线一折，草茎断成了两截，她把断成两截的草茎递还给念秋：“这样就行了。”

念秋接过去，低头看了一会儿，像是还没想好要不要亲自试一遍，但也没有把它丢掉，就那么攥在了手心里。

萧澜音从屋里出来时，正看到殷令仪直起身来拍手上的草屑。两人对视了一下，萧澜音先开口：“今晚在这边吃吧。”

殷令仪没有推辞。那天晚上的饭桌上多了两副碗筷，王妈在灶上多炒了一个菜，是秋天最后一批从苏晚棠染坊隔壁空地上收来的蔬菜，叶子带点霜，口感微甜，不用添太多佐料。

念秋坐在王妈旁边，用勺子把碗里的菜捣碎，时而成功送进嘴里，时而让它沿着勺沿滑回碗里。

萧玦和王妈也在，坐在殷令仪对面。他没有多说话，只在饭吃到一半时抬头问了一句：“那株海棠明年能开花吗？”

殷令仪夹菜的手停了一下：“能。”

萧玦没有再问，低头继续吃饭。

殷令仪偏头看了他一眼，又收回目光。

“留下来吧，这里日子过的不紧不慢，有好友相伴。”王妈说。

殷令仪抿了抿嘴角，对着王妈笑了笑。

看，这就是澜音的父母，他们试图替澜音留下自己。

饭后，殷令仪没有立刻回书坊，在廊下坐了一会儿。天色已经黑透了，廊下的灯笼亮着，在风里轻轻晃动一下又稳住。

院子里那棵海棠树的枝条在灯笼光中投下细长的影子，落在青砖地面上，被风吹动时微微移动位置。

萧澜音从屋里出来，在她旁边的椅子上坐下，两个人并肩坐着，隔着不宽不窄的距离，谁都没有先开口。

风从院墙上方穿过来，带着一阵干爽的凉意。念秋已经在屋里被王妈哄睡了，院子里安静下来。

萧澜音坐了一会儿，开口说：“明年花开了，你要是想看，就住到花开完再走。”

殷令仪没有转头看她：“行。”

她们没有再继续这个话题，坐在廊下看着院子里那棵海棠树的枝条在夜风中晃动，灯笼光透过树枝的缝隙落在两人之间的地面上。

夜风把灯笼的火苗吹得偏了一下，又收回了原处，像一枚被风吹动、又被风放回原处的叶子。

那天夜里，殷令仪起身回书坊时，在门槛边站了一下，回头看了一眼院子里那棵海棠树的方向，然后跨过门槛，沿着长街走远了。

萧澜音没有送她，坐在廊下的椅子上，听着脚步声渐渐远去，然后被夜色吞没。院子里的灯笼还在亮着，风穿过廊下时把灯罩里的火苗压弯了一下，又松开了，像一个句子在停顿处被人重新读了一遍。她坐了一会儿才起身回屋，门在她身后合拢时发出轻微的声响。

寒山城的秋天是从一场雨开始的。

就像春天是从一场雨开始的一样。

那场雨之后，天气一天比一天冷了。城墙根底下的草叶开始枯黄，风从北边吹过来时裹着一股干燥的凉意，城门口的商队渐渐少了，偶尔有一两支赶在封冻前走最后一趟的，车夫在寒风中搓着手等验关，呼出的白气在空中停了一瞬就散了。

王妈把院子里的水缸用旧棉被裹了一圈，又在菜畦上面盖了一层干草，用几块碎石压住边角。她在灶台边多备了一摞干柴，码在墙角，被风从缝隙里压弯的干草茎在灶膛口断断续续地响着，偶尔迸出一两点火星，像几粒被风吹偏的余烬。

念秋开始在屋里走动了，她不再满足于廊下那一小段距离，开始扶着墙从正堂走到灶房门口，再从灶房门口走回正堂，一路上用手掌沿着墙面摸索前进，遇到转角就停下来，用指腹确认墙面的延伸方向，像是在测量一条路的边界在哪里。

学塾里的课还在继续。天冷之后，堂屋里添了一个新炭盆，盆里的炭火在晨光中燃着微弱的红光，偶尔爆出一两声细微的噼啪响。孩子们来上课时先把冻红的手凑到炭盆边烤一会儿，再回座位翻开书册。

萧澜音站在讲台前，有时会停下来等那个迟到的孩子坐稳了再继续讲。

萧玦在西城院子里的菜畦上用旧木条搭了一个矮棚，盖上干草，防风防雪。棚子不高，弯腰才能进去，柳月茹那天也去了西城院子，蹲在棚里看了看，站起来走出棚外，弯腰在门槛边整理了一下衣摆上沾的碎草屑：“回头霜降了，还能收一茬菜。”

萧玦正在系棚顶的绳结，没有抬头：“嗯。”

苏晚棠的染坊在入冬前把最后一批布出完了。

伙计们在院子里用厚油布把晾架盖好，用绳子扎紧边角。香料作坊的晾房里，新做的线香已经整整齐齐码在木架上，空气中弥漫着干燥而清冽的气息。

苏晚棠在作坊门口站了一会儿，伙计们正在把最后几箱香料抬上板车，她走过去看了一眼那几箱货的码放顺序，弯腰把最上面一箱重新调了个方向，让箱子侧面的标记朝外。

二皇子带着人在校场周围走了一圈，把几处容易被风刮倒的旧旗杆底座加固了一遍，又检查了校场边角那棵老槐树的根部土质，在树根周围培了一圈新土。

三皇子在医馆后院新搭了一个简易的晾药棚，棚顶用干草铺了一层，四角用木桩固定，防止被风掀翻。

方郎中从诊室出来时看到那个新搭的棚子，在门口站了片刻，没有多评价，转身回诊室继续写他的方子。

殷令仪每天还会来誉王府坐一会儿，有时是上午，有时是下午。她不再特意绕去看那棵海棠树，但从书坊到誉王府这段路，她每天总要走上一遍，步子不紧不慢。

有一天她来的时候手里拎着一只布袋，布袋里装着几块新晒好的陈皮，她把布袋放在廊下的石桌上，没有多解释，在屋里坐了一会儿就走了。

萧澜音没有刻意去数日子，但冬至那天她还是注意到了。

那天早晨天亮得比平时晚，她推开门时看到廊下的石阶上结了一层薄薄的霜，踩上去微微打滑。她站在门槛边看了一会儿，转身去灶房帮王妈烧水。

灶膛里的火已经生起来了，把灶房里的寒气慢慢逼退，水汽从锅盖边缘升起来，沿着屋顶的横梁散开，像一条正在被拉直的线。


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