第101章 我也进步了！

梁承益第二回踏进半间铺交文章时，破天荒地记得先把手里的食盒盖得严严实实，生怕漏出一丝油烟气。
　　他今日这副模样，可比前两日干净利落多了。凌乱的头发用青巾束得规规矩矩，起皱的衣襟也特意拍打平整，最要紧的是，眼下那两团骇人的乌青终于淡了些许。
　　一进门，他规规矩矩地先把饭签交到宋秋娘桌上，又极其小心地把书箱卸在脚边，离那口咕嘟冒泡的大汤锅远远的。
　　温初一正蹲在矮凳上剥蒜，抬头打量了他一眼，满意地点点头：“你今日看着，总算不像是一具刚从冷豆腐碗里捞出来的水鬼了。”
　　梁承益有些不好意思地摸了摸脸，咧嘴笑道：“昨夜在黄三娘的通铺里，没听见人背书，踏踏实实地睡足了三个时辰。”
　　宋秋娘翻开手边的账页，一板一眼地道：“掌柜的，他今早来领热粥时，只问了一遍放榜和看告示的日子。前日他来排队时，可是足足问了三遍。”
　　“宋账房，你这笔杆子是铁做的吗？连这也记？”梁承益吃惊地瞪大了眼。
　　宋秋娘抿了抿唇，小脸上满是认真：“温掌柜说过，你自己也抱怨过，脑子少操心些杂事，才好把心思全扑在读书上。我这是在替你盯着，看你到底闲下来没有。”
　　正在旁边喝汤的寒逢春闻言，忍不住拍着桌子乐了：“咱们温家的明灯牌，不仅包吃包住，连考生的闲不闲都要管，这买卖做得太精细了！”
　　梁承益跟着笑了笑，从怀里双手捧出文章，恭敬地递给薛砚青：“住得安生了，肚子也填饱了，可我这文章，总觉得还是欠了些火候。劳烦薛案首替我掌掌眼，看看它今个儿又跑到哪条歪道上去了。”
　　薛砚青温和地接过文章，在桌案上平铺开来。
　　梁承益这回写的，依旧是教士那道旧题。卷面肉眼可见地干净了不少，没有了涂抹的墨团，破题也比前日齐整紧凑。可薛砚青的目光一扫到中段，毛病就原形毕露了。
　　他先是长篇大论地讲先生该如何，接着又转头去写士子该如何，写到后半段，笔锋一转，又扯到了朝廷该如何取士。每一处都沾了一点笔墨，却每一处都浮在表面。
　　整篇文章，就像是一锅没掌握好火候的杂碎汤。料看着确实多，可喝完之后，愣是让人记不住到底是个什么味儿。
　　梁承益站在桌边，听着薛砚青念出声，自己听到一半也急得直挠头：“哎呀！我明明把该想到的点都写进去了呀！这题问教士，自然要讲先生，也要讲士子，最后还得落到朝廷取用上。若是少写了一层，我就觉得文章单薄，像是给阅卷的大人端了半碗汤上去，怕人家嫌不够吃。”
　　温初一将手里剥好的胖蒜瓣往粗瓷碗里一丢，拍了拍手上的蒜皮屑，抬起头。
　　“你熬汤也是这么个熬法？”
　　梁承益愣住了，伸出去准备接文章的手僵在半空。
　　“炖鸡汤，就得老老实实放老母鸡；熬萝卜汤，就切白萝卜。”温初一站起身，像个指点江山的大厨，“你若是把老母鸡、白萝卜、嫩豆腐，再加一条活蹦乱跳的鲤鱼，一股脑儿全砸进一个锅里乱炖……客人喝了是会夸一句料真足。可你若是问他，这到底是一锅什么汤？他能答得上来吗？”
　　捧着大碗在角落里狂炫的寒逢春，砸吧砸吧嘴：“嫂夫人，你这话听得我突然觉得有些饿了。”
　　话音刚落，宋秋娘面无表情地伸出手，一把将他面前那枚用来续碗的饭签抽走了。
　　寒逢春大惊失色：“秋娘！你作甚？我还没吃饱呢！”
　　“吃完了碗里这顿，再来找我添。”宋秋娘盯着他，一字一句道。
　　这话一出口，宋秋娘自己先怔了一下。她从前在铺子里，只敢缩着脖子低头记账，谁要是说话大声点，她连大气都不敢喘。可如今，她竟然敢当着这一屋子读书人的面，生生地从寒逢春手里抢饭签了。
　　她低下头，看着手里那枚刻着温字的竹签，脑海里忽然闪过青灯位上，方有岳每回小心翼翼将铜钱放在账桌上时，那轻得几乎听不见的声响。
　　温初一得意地冲寒逢春扬了扬下巴：“瞧见没有？这就是我温初一亲手教出来的人！”
　　宋秋娘慌忙低下头，脸红到了脖子根：“我没有凶他。”
　　“凶一点怎么了？凶一点才好！”温初一笑眯眯地拍了拍她的肩膀，“咱们做买卖管账的，心可以善，但骨头绝不能太软了。”
　　薛砚青没有跟着他们打闹。他将梁承益那篇料太足的文章推了回去，提起朱笔，在那面错题墙的备用牌上，稳稳地写下了第二行字。
　　二问：此题要我分清哪一层。
　　梁承益赶紧凑过去，盯着那几个字看：“薛案首，分清……哪一层？”
　　“本末、轻重、先后。”薛砚青放下笔，抬眸看他，目光清明，“你文章里的这些立意，都能用，但必须排出一个主次来。教导士子，必是先立士心，而后才修学业。先生的教导是‘本’，朝廷的取用是‘后’。若是你每一处都花一样的笔墨，写得一样重，阅卷者在这团乱麻里，如何能看出你真正的见地？”
　　梁承益恍然大悟地摸了摸脑袋：“所以我得先写心，再写文，最后再落笔到取用上？”
　　“可以一试。”
　　温初一用抹布将桌上的蒜皮扫进小篓子里，随口接了一句：“这不就跟咱们铺子门口排队领饭签是一个道理嘛！先领热饭的站这边，取热水的站那边，交文章的排后头。若是所有人都一窝蜂地挤到大铁锅跟前，还没等分清楚谁是谁，这锅热汤就得先洒一地，谁也喝不成。”
　　梁承益猛地一拍大腿，激动得满面红光：“我彻底懂了！”
　　这一巴掌拍得桌上的茶盏都跟着一跳，半间铺里顿时爆发出一阵善意的哄笑。
　　那晚，梁承益没有急着回通铺，而是点了一盏油灯，留在明灯位上奋笔疾书重写破题。
　　青灯位那边，沈清石也在。他今夜轮到了抵工，正端端正正地守在错题壁旁。
　　这两人原先隔着明灯和青灯的界限，交情不深。一个总是局促地把起毛的衣角往袖子里藏，另一个一开口，就总把大好的文章说成一团乱麻。
　　可到了二更天，梁承益写得心烦意乱，伸手疯狂地抓头发，眼看着要把早上刚梳好的发髻又抓成一个鸟窝。
　　坐在不远处的沈清石看了他半晌，终于忍不住低声提醒：“梁兄，你方才念的第三段，似乎又绕回到先生身上去了。”
　　梁承益笔尖一顿，猛地抬起头：“你能看见我的卷子？”
　　沈清石将手里的笔往砚台边挪了挪，无奈道：“梁兄，你写文章时，是将那些句子大声念出来的。”
　　梁承益尴尬地摸了摸自己的嘴巴，转头看向四周：“我念出声了吗？”
　　坐在他周围的三个夜坐考生，动作整齐划一地齐齐点头。
　　温初一正巧端着一壶新烧开的热水走过来，没好气道：“可响了，跟街头说书似的。你若是再这么抑扬顿挫地念下去，南巷通铺门后那张用来记‘夜吵’的白纸，都能气得自己飞过来，狠狠给你画上一道黑杠！”
　　梁承益吓得赶紧用双手死死捂住嘴，连连告饶。
　　沈清石犹豫了片刻，将自己手边一张写过字的旧纸，轻轻推过去了一角：“梁兄，你若是觉得分层太难，不妨在落笔前，先在草纸上写三行‘小纲’。把主次列明了，再顺着往下写，千万别一上来就洋洋洒洒地铺开。”
　　梁承益松开捂嘴的手，凑过去一看。
　　那旧纸上，端端正正地列着三行极简练的骨架。他眼睛一亮：“沈兄，这是你平日里改文章的法子？”
　　“是薛案首前两日提点我，让我先问自己题意。”沈清石神色坦然，“我这人脑子笨，怕写偏了，便只能用这种笨法子。先把题目到底问了什么、分了几层，清清楚楚地写在前头。有了这几行骨架拉着，免得写得太兴奋飞远了。”
　　梁承益如获至宝地将那张旧纸接了过去，大拇指在纸角上用力压了压，郑重道：“沈兄，多谢了。”
　　沈清石慌忙摆手：“不过是举手之劳，不打紧的。”
　　温初一站在一旁，看着这一幕，没出声打扰，只是默默地将那壶滚烫的热水，稳稳地放在了两人的桌子中间。
　　她眼尖地发现，沈清石用来包那半块饭团的破油纸，今夜被他妥帖地收了起来，没有再刺眼地露在外面。而梁承益，也终于咬着笔杆，不再急着把自己熬成一锅说不清道不明的杂碎汤。
　　一个愿意递出大纲，一个愿意虚心接下大纲。这俩人凑在一起互相搀扶，倒比她在这半间铺里扯着嗓子喊上十句都有用。
　　她心情大好地溜达到账桌边，凑到宋秋娘耳边小声嘀咕：“秋娘你瞧，谁说青灯和明灯非得分个高下？这不也混在一起，亮堂得很嘛。”
　　宋秋娘咬着笔杆想了想，竟然在今日账页的最下角，用极细的笔触画了一盏小小的油灯，又在灯芯旁边，俏皮地添了一点火星。
　　温初一好奇地凑过去：“你这画的什么暗号呢？”
　　“他们方才互相讲题的画面。”宋秋娘脸颊泛红，声音小小的，“我觉得这也算是咱们温家铺子给考生们的一桩好处吧？”
　　温初一眼珠一转，立刻拍板：“算！当然算！明日一早，你就把这条规矩写到新牌子上挂出去。就写温家自读位，可免费听旁人纠错改偏！哎不行，这话听着像是在咒人家写偏题，不吉利。”
　　宋秋娘想了想，提议道：“不如写同桌可互看小纲，切磋琢磨？”
　　“这个好！文雅！”温初一眼睛彻底亮了，“秋娘你赶紧记下来！往后明灯位每晚特意留出半刻钟的时间，专门让同桌互看小纲。但若是谁敢不懂装懂，瞎改别人的文章，那就直接扣他的饭签！”
　　宋秋娘忍着笑，一笔一画，将这条带着温家独特市井气的规矩，郑重地记在了账本上。
　　后半夜，打更声刚刚响过。
　　黄三娘提着裙摆，从南巷的通铺那头走过来，准备送明白日里装包子的空食盒。她本来困得直打哈欠，只想把食盒扔在门槛边就走，可听见半间铺里竟然还有细碎的念书声，便忍不住好奇地掀开门帘往里张望了一眼。
　　梁承益正襟危坐在明灯位上，面前摆着的，正是沈清石替他画出的那三行小纲。他手边的粗瓷汤碗早就见了底，碗底只剩下一根熬得软烂的姜丝。
　　而沈清石则像个忠诚的卫士，挺直了背脊守在错题壁旁。见黄三娘进来，他下意识地伸手，将墙上那张遮盖姓名的白纸用力按了按，那动作，就像是在风雪中护住一小簇来之不易的火苗。
　　黄三娘倚在门框上，轻轻啧了一声：“小温娘子，你家这明灯牌，卖得可真是神了。不仅能管到我南巷的通铺里，如今，连人家考场上写的文章都要管了？”
　　温初一正坐在柜台后拨弄着算盘，核对明日的菜钱，头也不抬：“怎么？我管得不好么？”
　　“好是好。”黄三娘将空食盒放在桌上，撇了撇嘴，“就是我家那间住了十来个人的通铺，昨夜竟然早早就安静下来了，连个打呼噜磨牙的都没有。我半夜起夜经过窗根底下，还以为屋里的人都跑光了呢！”
　　温初一拨算盘的手一顿：“既然睡得这么好，那你下个月的抽成，打算少收我半钱银子？”
　　“你想得倒美！”黄三娘翻了个大大的白眼，扭着腰走了。
　　温初一看着她的背影，笑得桃花眼弯成了两道月牙。她提起笔，顺手将黄三娘送来的空食盒数量，清清楚楚地记在了旁页上。
　　……
　　直到铺子快要打烊时，梁承益才终于捧着重写好的破题，满怀忐忑地走回柜台前。
　　熬了半宿，他眼下的乌青似乎又重了些，可那双熬得通红的眼睛里，却闪烁着前所未有的明亮光彩。
　　薛砚青接过那张纸，借着昏黄的烛火从头到尾读了一遍。
　　随后，他提笔蘸墨，在纸张边缘最显眼的地方，极其笃定地写下了一个字
　　“可”。
　　“一个可字……”他声音沙哑，喃喃自语，“便值回了我花出去的那三两六钱银子。”
　　温初一正从后厨的大铁锅边探出半个身子，闻言立刻纠正：“一码归一码，饭钱可是另算的啊！”
　　梁承益听到这句大煞风景的财迷发言，忍不住笑了。
　　可笑着笑着，他的眼眶却毫无预兆地红了。他慌乱地低下头，用那洗得发白的袖口，狠狠在眼睛上蹭了一下，试图掩饰那份几乎将他压垮的酸楚。
　　温初一嘴角的笑意收敛了些。她假装没看见他通红的眼角，转身盛了满满一碗滚烫的肉汤，重重地推到他面前。
　　“趁热喝。”她板着脸，语气有些生硬，“咱们温家的明灯牌，白纸黑字写得清楚，只包两餐一汤，可不包替人擦眼泪。”
　　梁承益双手捧住那只温热的粗瓷碗，手背上青筋凸起。过了好一会儿，他才哑着嗓子开了口。
　　“温娘子……我娘狠心抓那两只母鸡去卖的时候，还骗我弟弟，说鸡卖了，等哥哥考中了，还能再买小鸡仔回来养。”大颗大颗的眼泪砸进汤碗里，荡起一圈圈涟漪，“可我心里清楚，那是我家最后的活钱了。我若是在这一科的院试上，再空着手灰溜溜地回去。我家里，怕是再也供不起，就要少一个读书人了。”
　　坐在不远处的沈清石，手里的笔猛地顿住了。墨汁滴落在宣纸上，晕染开一团黑色的水渍。
　　半间铺里，死一般地寂静。在这个深秋的夜里，似乎所有人都被这几句轻飘飘的话，压得喘不过气来。
　　屋里一时没人接话。
　　温初一低着头，在桌面上四处翻找那支用来记账的毛笔。找了半天，才发现那支笔就静静地躺在她的手边。
　　她将笔拿起来，在手里转了两圈，最后又轻轻放回了砚台边。
　　她看着梁承益那单薄颤抖的肩膀，声音放得很轻，却透着股不容置疑的力量：
　　“既然知道这汤里熬的是你家人的心血，那你今夜，就更要把这碗汤，给我喝得干干净净。”
　　“鸡都已经卖了。这汤，一滴都不许剩。”
　　梁承益泪眼朦胧地看着她，用力地点了点头。他端起那只粗瓷海碗，仰起头，和着眼泪，将那碗滚烫的肉汤，喝得干干净净。


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