第102章 陆明达没有不服了

第二日清早，错题壁旁雷打不动地添上了第二块小木牌。
　　二问：此题要我分清哪一层。
　　沈清石早早便站在墙下，盯着那句话，低声反复念诵了两遍。而梁承益则心虚地装作路过，在墙根底下溜达了足足三趟，最后实在没忍住，左右看看没人，飞快地伸出手，把那块写着自己“病根”的木牌，端端正正地扶直了些。
　　温初一坐在柜台后，将这一幕尽收眼底，却憋着笑没拆穿。她翻开属于明灯牌的账页，在梁承益的名字后头，拿炭笔歪歪扭扭地画了一只瞪着圆溜溜眼睛的小肥鸡，又在沈清石的那一页，工工整整地添了半文抵工钱。
　　宋秋娘在一旁核对饭签，一眼瞧见那只画风清奇的小鸡，实在没忍住，好奇地问：“掌柜的，你这画的是什么暗号？”
　　“这叫监督。”温初一咬着笔杆，一本正经道，“他娘可是卖了家里下蛋的母鸡，才供他来这儿的。这鸡必须得瞪大眼睛死死盯着他，免得他半夜脑子一发昏，又把好好的文章熬成一锅四六不靠的杂碎汤。”
　　宋秋娘脑补了一下那个画面，噗嗤一声笑得直接趴在了账本上。
　　到了辰时，梁承益回南巷通铺前，特意多掏钱买了两个热腾腾的饭团，说是要给同屋的舍友带去。温初一瞧见他这回脚步轻快，没有再像只无头苍蝇似的边走边魔怔地背书，反倒把饭团护在怀里妥妥当当的，便知道这人心里那团乱麻，总算是解开了一小截。
　　……
　　夜里，黄三娘扭着腰来送门背后那张用来记夜吵的白纸。
　　“小温娘子，昨夜我家那屋里，还真没人吵闹。”黄三娘将那张干干净净的白纸抖开，“倒是那个叫梁承益的，把一个想熬夜背书背到二更天的硬生生按回被窝里去了。他说温家铺子要记黑杠，吵醒了别人要赔钱，非逼着人家睡觉。还有那个清河县来的，竟然挑着灯，教同屋的人写什么小纲。”
　　黄三娘啧啧称奇：“你这明灯牌可真是绝了，生生把我那破通铺，给改造成府城的小书院了。”
　　温初一接过那张没画一道黑杠的纸，笑得桃花眼弯弯：“这难道不是好事？”
　　黄三娘哼了一声：“好事归好事，但下个月你若是再拿这事儿压我，叫我少收半钱银子的抽成，我可不认！”
　　“那不压价也行，你下个月多白送我一张糊窗纸吧。”
　　温初一熟练地顺杆爬，将那张横纸平平整整地贴到了账页后头。
　　薛砚青坐在她身侧，看着她这副雁过拔毛的财迷样，压低了嗓音问：“这也是生意？”
　　“当然。”温初一理直气壮地将账页压平，“通铺里的人睡得好，白日里就不会因为起床气吵架；不吵架，我这做掌柜的就不用出面去调停赔钱。少赔出去的，那就是赚进来的。懂不懂？”
　　薛砚青深以为然地点头，眼中噙着笑意：“温掌柜说得极有道理。”
　　温初一听他又用那种低沉悦耳的嗓音叫自己温掌柜，心尖莫名地痒了一下。她左右看了看，拿笔杆不轻不重地敲了一下他骨节分明的手背。
　　“你别这么叫我。”
　　“为何？”薛砚青反手虚虚握住那截笔杆，目光深邃。
　　“你一用这种语气叫我……”温初一脑子里不由自主地闪过昨夜在米缸旁的画面，脸颊微热，立刻把声音压到最低，“我就想去摸床底下的钱匣子。可钱匣子昨夜刚换了新地方，总去摸，会惹人起疑的。”
　　薛砚青闻言，长睫微垂，掩住眼底漾开的浓烈笑意。他松开笔杆，将她手边那叠写偏的文章理齐，凑近了些：“既然不能叫温掌柜，那我……叫初一？”
　　那两个字被他在舌尖轻轻一滚，带出几分说不清道不明的缱绻。
　　温初一的耳朵轰地一下烫了起来。她慌乱地低下头去翻找饭签，欲盖弥彰道：“随、随你！但在外头你收敛些，别叫得这么软绵绵的，让寒逢春听见又要作妖……”
　　“我已经听见了！”
　　门口的柱子后头，寒逢春探出半个脑袋，笑得见牙不见眼。
　　温初一恼羞成怒，随手抄起手边那块用来擦桌子的抹布，作势要扔：“寒逢春！你今夜留下来，扫全屋的饼渣！”
　　半间铺里再次爆发出一阵快活的笑声。
　　外头院试的日子一天天逼近，气氛本该如绷紧的弦。可在这半间铺里，却因为一碗热汤、一张三行小纲、一张干干净净的白纸，慢慢生出了一种从容不迫的秩序。
　　温初一站在账桌后，手指轻轻压在账页的边缘。她觉得这铺子，就像是一口刚学会自己冒热气的大铁锅。底下的火虽然还小，锅盖也半旧不新，可里头熬着的，早已经不再只是温家一家人的生计了。
　　……
　　夜里打烊前，陆明达的第三篇文交来了。
　　彼时，温初一正站在后厨，给金灯牌的贵客分装夜食。今日炖的是一盅鲜美的笋丝鸡汤。温初一嫌上面的黄油太厚，大半夜喝了糊嗓子，便拿着小勺，耐着性子撇了两回。
　　撇出来的小半碗鸡油金灿灿、亮晶晶的，看得旁边扫地的寒逢春直咽口水：“嫂夫人，这也太浪费了，这可都是香气啊！”
　　温初一毫不留情地把那碗油端得远远的：“香气？你若是大半夜把这碗纯油喝下去，我看你的肚子等会儿会不会跟你叫板。”
　　正巧，陆明达跨过门槛，听见这句，手中那把彰显风流的折扇唰地一展：“温娘子，今日又打算拿什么汤，来指点陆某的文章？”
　　温初一翻了个白眼，直接伸手：“文章拿来。”
　　陆明达将宣纸递给薛砚青。他今日的神色虽然比前几日谦逊了些，但那微微扬起的下巴，和眼底那一抹不服输的劲儿，依然显而易见。
　　他出身宁州大户，启蒙时见过的名师大儒不知凡几，往日写的文章，也常被书院夫子夸赞辞藻华丽、才气逼人。可如今，一连几篇都被薛砚青毫不留情地圈出病处，他这折扇摇得再潇洒，心里也早已坐不住了。
　　薛砚青展开文章。读到破题处时，他原本舒展的眉心，微微蹙了一下。
　　陆明达敏锐地捕捉到了，立刻问：“怎么？薛案首，莫非还是觉得我这篇太急于显才？”
　　“今日倒是换了毛病。”薛砚青将卷子平放在桌上，抬眸看他，“你为了追求新奇出众，立意翻得太早，也太险了。”
　　陆明达一怔，握着折扇的手紧了紧。
　　薛砚青修长的手指点在墨迹上：“题面问的是教士之道，这本是极其端正的中庸之题。可你为了博人眼球，偏偏要从不教亦可成才这种偏门角度来破题。乍一看，确实有一股孤高奇崛之气，可细细推敲，便已经游离于题眼之外了。”
　　薛砚青的声音不大，却字字如锤：“院试取士，学政大人首要看的，是士子的根基稳不稳。你开篇先去翻案，试图用险招，到了后半段又不得不硬生生绕回正题。若是笔力差了哪怕半分，整篇文章就会显得头重脚轻，像是在故作聪明。”
　　陆明达的脸色瞬间涨得通红，忍不住反驳：“可若是一味求稳，文章平平无奇、毫无新意，在成百上千的卷子里，又如何能出众？”
　　薛砚青静静地看着他，目光深邃如渊：“剑走偏锋，也得看考官给的是不是险路。题若端正，硬奇反伤。”
　　半间铺里，霎时安静下来。
　　温初一走过来，将那盅撇去了浮油的鸡汤，重重地顿在陆明达面前，揭开青瓷盖子。鸡汤清亮澄澈，白嫩的笋丝静静地沉在碗底，热气袅袅。
　　“陆公子，你看这盅汤。”温初一指着鸡汤，慢条斯理道，“我若是为了向你显摆我温初一调味的本事，非要在这清爽的笋丝鸡汤里，撒上一把辛辣呛人的茱萸，再擓半大勺黏糊糊的饴糖……”
　　她抬起眼皮，似笑非笑：“客人喝下第一口，肯定被呛得终生难忘，死死记住我这家店。可是，他明日，还敢来喝吗？”
　　“吧嗒。”
　　宋秋娘在旁边，不知是有意还是无意，用账笔轻轻敲了一下桌面，发出一声脆响。
　　陆明达死死盯着那盅清亮的鸡汤。半晌，他手里那把一直摇晃的折扇，终于彻底合拢了。
　　薛砚青没有再多言，直接提笔，在错题壁备用的新木牌上，写下了第三句话：
　　三问：此题最忌我讨巧在哪里。
　　陆明达盯着那句话念了一遍，随后苦笑了一声，心服口服：“薛案首这一刀，切得真是又准又狠，专往陆某这爱面子的脸上落啊。”
　　温初一站在一旁拿着帕子擦拭汤勺，听见这话，桃花眼里满是遮掩不住的得意。
　　她得意得实在太明显了，薛砚青一抬眼便撞进了那双亮晶晶的眸子里。温初一心头一跳，立刻低头，装模作样地死死盯着手里的汤勺，仿佛那光秃秃的木头勺子上能开出花来。
　　陆明达端起那盅鸡汤，一饮而尽。
　　喝完后，他竟没有像往常那样急着离开。而是将那篇被批过的文章默默收回袖中，随后，又从钱袋里摸出一两碎银，极其郑重地放到了账桌上。
　　温初一像只护食的猫，立刻警惕起来：“你做什么？”
　　“加批。”陆明达语气诚恳，“我今日不想回去了，想留在你们这儿重写。若是写完，劳烦薛案首再看一眼。”
　　“咱们可是签过契的。”温初一拿算盘挡在身前，“金灯牌的规矩，每三日才批一回文章。”
　　“所以我加钱。”陆明达将银子往前推了推。
　　温初一转头，用眼神询问薛砚青。
　　薛砚青微微颔首：“今夜可看破题。”
　　“成交！”温初一立刻眼疾手快地将那一两碎银划拉过来。可是，在陆明达惊讶的目光中，她却麻利地数出半两银子，毫不犹豫地推了回去。
　　“薛案首说了，今夜只看破题，不看全篇。既然只看一半，那就只收半两。”
　　陆明达愣住了，看着被推回来的半两银子，满脸不可置信：“温娘子，送上门的银子，你竟然还会往外退？”
　　“该收多少，我一文都不会少收。”温初一把那半两该赚的银子锁进钱匣，“可不该收的，我拿了夜里睡不踏实。”
　　陆明达定定地看了她一会儿，忽然低低地笑了一声。他终于不再端着大少爷的架子，走到金灯牌专用的紫檀木长桌前，铺开纸笔，准备重写。
　　他写字用的墨，极为讲究。墨条刚一研开，一股清冷幽苦的香气便在铺子里弥漫开来。
　　温初一端着水壶从他身旁经过，忍不住抽了抽鼻子闻了一下，随即又立刻嫌弃地捂住鼻子：“陆公子，你这墨闻着就很贵，全是银子的味道。”
　　陆明达正在润笔，闻言有些得意：“这是徽州上好的松烟墨。”
　　“再好的松烟墨，也得在你手里发挥出点真正的作用才行。”温初一把热水重重地放在他桌上，毫不留情地敲打，“要不然，这墨闻着再香，也只配拿去熏熏衣裳罢了。”
　　陆明达被她堵得哑口无言，无奈地摇头失笑。这一次，他终于将那把从不离手的折扇，稳稳地压在了镇纸旁边，彻底收心，再也没有分心摆弄。
　　……
　　夜深人静时分。
　　陆明达将新写好的破题递到了薛砚青案头。
　　薛砚青仔细看完，提起朱笔，毫不犹豫地将开篇最前头那句依然带着些许“奇巧”意味的废话圈掉，只留下了干净利落的后半句。
　　温初一悄悄凑过去看。在一行行墨迹中，她精准地认出了一个端正的心字。
　　她凑到薛砚青耳边，压低声音，用只有两人能听见的声音问：“怎么样？这回油少些了么？”
　　薛砚青侧过头，温热的呼吸拂过她的发丝，轻声答：“嗯，清了。”
　　坐在对面的陆明达听见了这句没头没脑的暗语，抬起头，深深地看了温初一一眼。往日里，他看这位抛头露面的小掌柜，多是带着几分富家公子的居高临下和居心叵测的试探；可今日这一眼，却带上了真真切切的服气。
　　“温娘子，”他心悦诚服地开口，“你们温家这金灯牌，八两银子贵得确实有几分道理。”
　　温初一闻言，下巴一抬，骄傲地一巴掌拍在锁好的钱匣子上：“那当然！我们温家卖的东西，从来不白贵！”
　　宋秋娘在一旁，认认真真地在账本上记下陆公子加批，收银半两。记完，她小声请示：“掌柜的，那陆公子今夜重写，这第二顿夜食咱们还送吗？”
　　温初一看了看外头如墨的夜色，大手一挥：“送！钱归钱的规矩，饭归饭的人情！”
　　正低头收拾笔墨的陆明达，握着笔管的手微微停顿了一下。
　　他没有抬头。
　　但在昏黄的灯影下，他那素来带着几分桀骜的唇角，却悄无声息地，真心实意地弯了起来。


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