第103章 错题壁第一夜
半间铺外头那面错题壁真正声名大噪，是许原白站到墙前的那一夜。
他来得很晚。夜深露重，踏进铺子时，月白的霜肩上还沾着外头丝丝缕缕的寒凉夜露。
此时，寒逢春正像摊烂泥似的趴在桌上，苦哈哈地抄写沈清石昨夜留下的那句“此题真正问什么”。抄到第三遍，他毛笔一扔，生无可恋地叹了口大气：“薛兄，这考题若是问我何时能金榜题名，我可能答不上来；但我现在真正想问的是，我到底何时能睡觉啊？”
许原白掀开门帘跨进来时，正巧将这句抱怨听了个真切，清俊的眉梢微不可察地动了动。
温初一正用火钳拨弄着灶膛，回头瞧见他，笑眯眯地招呼：“许公子来得巧，锅里的水刚烧滚。”
许原白微微颔首，径直走到薛砚青的桌前，从袖中抽出一页折叠整齐的宣纸递了过去：“薛案首，我不占你的月牌位子，只请你看一眼这句破题。”
他掏出铜板，买了一张夜批签。
……
薛砚青读许原白的文章，比读任何人的都要久。
屋子里安静得只听见烛火跳动的劈啪声。许原白的文字确实圆熟老练，遣词造句犹如行云流水，句句都能进退自如。这道题问的是“教士之道，是贵在正心，还是贵在成才”。他在文章里，将两边都照顾得漂漂亮亮、滴水不漏，前后挑不出一丝错处。
温初一坐在旁边的矮凳上剥花生。剥到一半，见薛砚青迟迟没有落笔批注，便敏锐地察觉到了不对劲。
“怎么？这文章很贵重，不好批？”她凑过去，压低了声音小声问。
薛砚青目光没有离开卷面，淡淡吐出两个字：“很圆。”
寒逢春忍不住伸长了脖子插嘴：“圆润通达，难道还不好吗？”
薛砚青终于动了。他提起朱笔，没有圈改文章里的任何一个字，而是直接在许原白那段堪称完美的破题旁边，写下了一句如刀锋般锐利的批语：
此题，你要立哪一边。
许原白看着那行刺目的红字，目光骤然停住。
“两边皆有理。”他下意识地替自己辩驳，“正心与成才，本就是教士之道的两翼，缺一不可。”
“是缺一不可，但，也要有主次之分，有你自己的主位。”薛砚青放下笔，声音清冷。
许原白眉头微蹙：“可我若是在破题时强立正心，便似乎轻视了成才。我若强立成才，又显得品德单薄。两相权衡，唯有中庸兼顾，方能不落人口实。”
“可以兼看，却绝不能无主。”薛砚青将那张轻飘飘的宣纸推回他面前，“许兄，你太怕出错，太想求全。若是一篇文章为了处处躲避偏颇，而强行端水，那到了最后，这篇文章便成了一滩没有筋骨的软泥。阅卷的考官，看不到你许原白真正的风骨。”
许原白犹如遭遇当头棒喝，僵在原地，沉默了很久很久。
一声脆响打破了屋内的死寂。温初一将捏碎的花生壳扫进掌心里，拍了拍手上的红衣碎屑，随口道：
“我听着，你这写文章，就像是农家人挑扁担。”
许原白猛地转头看向她。
“你这根扁担的两头，一头挑着正心，一头挑着成才，两头都挂着沉甸甸的好东西。”温初一站起身，拿手比划了一下，“可是许公子，你走路的时候，这扁担的重心，总得实打实地落在一边的肩膀上吧？”
她看着许原白怔愣的眼神，清脆地补充道：“你若是左边的肩膀舍不得压，右边的肩膀也舍不得放，非要让这扁担悬在半空端平……那走不了两步，这扁担就得从肩上滑下来，东西全得砸在地上了。”
许原白的眼睛，在这三言两语间，一点一点地亮了起来。
温初一被他这种极度专注的眼神盯得有些发毛，不自在地往薛砚青身边缩了缩，心虚地找补了一句：“你别这么看我，我说的是实话……我从前为了熬粥，天天挑水，真的！”
薛砚青眼底漾开一抹极深的笑意，却没有替她解释，而是任由她那句带着泥土味的大白话留在空气里，让许原白自己去接。
许原白低下头，再次看向自己那篇“圆滑无骨”的文章，宛如醍醐灌顶般，一字一顿、极慢极慢地念道：
“先正其趋。而后，成其才。”
薛砚青搭在桌沿的指尖，微微一顿。
这八个字一落出来，半间铺里嘈杂的呼吸声仿佛都跟着轻了一瞬。温初一虽然听不懂那文绉绉的全意，却直觉这几个字就像是一把锋利的铁钉，带着雷霆万钧的力道，在这看似平庸的木板上，“啪”地一声，找到了最坚实的着力点。
“这个好听！”温初一最先反应过来，大声称赞，“这意思不就是先看这人往哪条道上跑，然后再看他跑得快不快嘛！”
寒逢春一拍大腿，激动地接茬：“可不是！这人若是连方向都跑歪了，他跑得越快，那惹出来的麻烦可就越大！”
温初一得意地横了寒逢春一眼：“闭嘴，这句精辟的话可是我先说的！”
“是是是，我这不是帮嫂夫人把话喊得更响亮些嘛！”寒逢春嬉皮笑脸。
在一片热闹声中，薛砚青却只偏过头，静静地看着温初一。跳跃的烛火映在他深邃的瞳孔里，他的声音压得很低，只够她一人听见：
“嗯，你这句，也极好。”
许原白将那张脱胎换骨的文章郑重地收回袖中，退后两步，对着薛砚青，也对着温初一，深深地拱手作了一揖：
“今日，许某受教了。”
……
许原白走后，温初一立刻让薛砚青写了新牌子，兴冲冲地挂到了外头的错题壁上。
三问：此题要我立哪一边。
夜已深，可错题墙前却呼啦啦挤满了不肯睡的考生。梁承益在第二问前念念有词，陆明达则摇着扇子，若有所思地盯着讨巧的那一块。
而离院门最近的许原白，在走出几步后，忽然停下脚步，回头深深地看了一眼那面斑驳的土墙。
宋秋娘拿着笤帚把地上的花生壳扫走，又跑出去，踮着脚尖将那块新牌子底下的米糊用力按实、粘牢。她如今也摸出门道来了，这墙上贴的血泪教训越多，那些来宁州府赶考的学子们，就能少像无头苍蝇似的乱撞几回。
许原白那张买来的夜批签，被宋秋娘仔仔细细地夹到了账页里，旁边还另记了一笔三十文的进项。
温初一趴在柜台上，随手剥了一粒饱满的花生仁，顺手递到薛砚青唇边：“诺，吃颗花生补补脑子。”
薛砚青自然地低头咬过，将沾了墨的笔尖在笔洗里荡涤干净。他抬起头，透过半开的窗棂，望向门外的那面墙。
他心里清楚得很，只要顺着这些石头踩下去，往后，这墙上终究会为那些寒门学子，磨出一条能直通青云的坦途来。
……
许原白走后，半间铺里的人又借着灯光熬了小半个时辰，这才陆陆续续散去。
寒逢春临走前，嘴里还在魔怔似的一遍遍念叨着那句挑扁担。走到门口，他忽然猛地回头，扒着门框可怜巴巴地问：“嫂夫人，若是我明日写的破题也没有肩膀，能不能先借你那个挑水扁担的比方用用？”
温初一没好气地把手里的花生壳朝他扬了过去：“借你可以！但你若是挑着扁担还给我把文章写偏了，我就用扁担抽你！”
寒逢春吓得嗷了一嗓子，跑得比兔子还快。
厚重的门帘彻底落下，将秋夜的凉意隔绝在外。错题壁前，只剩下两盏在风中摇曳的孤灯。
喧闹了一整日的半间铺，终于彻彻底底地安静了下来。
温初一端着那个贴牌子用的米糊碗走到灶台边，指尖不小心沾上了一点干涸发黏的糊糊。她正要习惯性地拿粗布围裙去擦，一只骨节分明的手已经越过她的肩膀，递来了一条绞过温水的干净帕子。
“今日对付这么多心眼子比藕还多的读书人，是不是太费脑子了？”薛砚青站在她身后，温声问。
“还好，反正动脑子批文章的是你，我就负责看戏和收钱。”
温初一笑眯眯地把手伸进他端着的温水盆里，慢条斯理地洗去指尖的米糊，“不过，像许原白那样出身好、心思深的人，他写出来的文章就像是一只名贵的薄胎瓷碗，哪怕是想敲出一点声响来，都得小心翼翼地掌握着力道，生怕敲碎了。”
薛砚青没有接话。他将水盆放下，拉过她的手，用那方温热的帕子，一点一点、极其细致地擦干她指尖和指缝里的水珠。
他的动作很轻，带着某种说不清道不明的珍重。
温初一的指尖被那柔软温热的帕子紧紧裹住，连带着被他指腹磨蹭过的地方，都顺着经络一直痒到了心里。
她被这种静谧又黏糊的氛围弄得有些脸红，便故意仰起头，一双桃花眼亮晶晶地盯着他：“薛案首，你跟我说句实话。我方才胡诌的那个挑扁担的比喻，真的能在文章里用得上？”
“能。”薛砚青垂眸看着她，目光深得像是一汪潭水，“大道至简。温掌柜的真知灼见，比什么四书五经都管用。”
温初一没忍住，嘴角疯狂上扬。可笑到一半，她又心虚地转头去盯那扇紧闭的门帘——生怕宋秋娘还没走远，又怕寒逢春那家伙的脚步声还在巷口打转。
确认外头真的没动静了，她才红着耳根，拿那块还带着湿意的帕子，娇嗔地在薛砚青的手背上轻轻敲了一下。
外头的夜风呼啸。
错题壁上，那三句话并排挂着，在灯影的晃动下，字迹被照得异常清晰明亮。
温初一靠在薛砚青身边，透过窗缝，抬头看了那面墙很久。虽然上面的字她认不全，但她清清楚楚地记得，每一块木牌下面，都曾站过一个满眼迷茫、最终又豁然开朗的人。
她转过身，将那个空了的米糊碗在灶台上端端正正地扣好，心里一片柔软的安定。
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