第100章 有题上了错题墙

沈清石交来第一篇文章时，那宣纸的右下角还洇着一小块显眼的油印。
　　他走到薛砚青的账桌前，手足无措地捏着卷子，下意识地想把那块油印往宽大的袖口底下藏着。可越是想藏，他的动作越是僵硬，手一挪开，那块泛黄的油斑反倒欲盖弥彰地露了个彻底。
　　温初一正站在一旁分发饭签。她只扫了一眼，便什么都明白了。
　　昨日她塞给他的那个杂粮饭团，沈清石没舍得一顿吃完。一半当了午饭，剩下一半用薄薄的旧油纸包着，死死压在书箱的最底下。油纸太薄，渗出点油渍沾了纸，再正常不过。
　　她什么也没问，只是极其自然地伸手，将桌上一碗正冒着热气的肉汤往里推了推，腾出一块干净的桌面。
　　“卷子放这儿吧。”她头也没抬，语气寻常，“离汤碗远些，不然等会儿要是溅上菜汤，那这卷面可就真成大花脸了。”
　　沈清石的脸瞬间涨得通红，声音细若蚊蝇：“是我没收好，污了卷面。”
　　“卷面污了，大不了重抄一份就是，算不得什么天塌下来的大事。”温初一干脆利落地从他手里抽过文章，抚平，递到了薛砚青面前。
　　薛砚青接过，将文章在桌上平平展展地摊开。
　　半间铺里，原本细碎的说话声渐渐小了下去。几个坐在青灯牌位子上的寒门考生，都停了笔，眼睛不住地往这边瞟。
　　温初一端着一碗热水站在旁边，没出声催促。可薛砚青读得极慢，慢到连她这个不懂文章的人，都能听出这文章里肯定卡了刺。
　　沈清石写的，是那道名为教士的旧题。
　　开篇破题，他写的全是寒门子弟求学之艰辛。路途遥远、书本昂贵、束脩沉重。写到中段，文章里连考官的影子都没见着，满纸都是寒门学子如何在漏雨的破庙里困顿，家中老母如何织布供他，县里的书院如何连本完整的旧书都借不到。
　　句句泣血，字字皆真。
　　真到让屋里那几个同是穷苦出身的青灯考生，都忍不住红了眼眶，默默低下了头。
　　沈清石就站在桌前，他那双旧布鞋的鞋尖上，还沾着南城门外干涸开裂的黄泥。他这一路大概连几文钱的牛车都没舍得赁，硬生生走过来的，书箱的粗麻背带将他肩头的衣料都磨得发了白。
　　这样的人写苦，当然真切。可温初一站在一旁听着听着，心里却慢慢觉得，像是在被人逼着喝一碗浓浓的盐水。
　　盐是真的好盐，可满满一碗全是咸涩，怎么咽得下去？
　　薛砚青终于读完了。他没有立刻提笔批注，而是将修长的手掌轻轻压在那几页纸上，抬眸看向沈清石：“你落笔写此题时，脑子里最先想到的，是什么？”
　　沈清石垂在身侧的手倏地攥紧，低声道：“想到穷。”
　　他说完这三个字，喉结艰难地滚动了一下，仿佛被人扯开了最痛的伤疤，忍不住又补了一句：“薛案首，我们县里，有太多人读不起书了。我兄长如今还在田里做苦工，只为了供我来宁州赴考。我家中原本有一件能御寒的厚夹袄，来之前，也拿去当了。若我这次不中，我回去便再也凑不出下一次赶考的盘缠了。”
　　屋里死一般地寂静，只剩下后厨铁锅里热水翻滚的咕嘟声。
　　温初一心里一酸，将那碗温热的白水轻轻塞进他手里：“先喝口水暖暖。你再这么用力，袖口都要叫你攥破了。”
　　沈清石浑身一僵，紧攥的拳头这才松开了一点。他双手捧起碗，热水入口的瞬间，他那双熬得通红的眼皮猛地颤了颤。
　　“你说的这些苦，都很真，也都可入文。”薛砚青的声音依旧温润，却透着股不容置喙的力量。
　　沈清石猛地抬起头。
　　“可此题问的是教士。”薛砚青修长的手指屈起，将文章往前推了一寸，直指要害，“你这一路都在写穷、写苦，便把题面远远抛在了脑后。寒门之苦，确实能照见教士之道的紧要，但它，不能替教士做主。”
　　沈清石的脸色刷地白了。
　　“先生教导士子，首要是教人为何读书，如何成器，如何立心。你若满篇只诉苦，阅卷的学政大人读到末尾，只会问你一句——你洋洋洒洒写了这么多，到底是在求教，还是在向朝廷诉穷？”
　　沈清石的嘴唇剧烈地哆嗦了一下，却一个字也辩驳不出。
　　温初一看着他那副深受打击的模样，心口也跟着揪成了一团。她眼珠一转，决定用自己最拿手的方式点醒他。
　　“沈清石，你先别急着难受，听我一句。”温初一随手从灶台上抄起一把舀汤的木勺，比划着，“你这篇文章，就像是我娘熬的一锅大骨汤。你的盐是好盐，肉也是好肉。可你手一抖，开局就把大半罐子盐全倒进了锅里！”
　　她用木勺敲了敲碗沿：“考官大人端起这碗汤，喝的第一口就被齁住了，直喊咸。那就算你这锅底还炖着龙肉，他也尝不到半点鲜味了呀，你说是不是这个理？”
　　沈清石捧着水碗，怔怔地看着她，如同醍醐灌顶。
　　躲在角落里的寒逢春没忍住，压低声音嘀咕：“嫂夫人这批文章的法子，真是自带一口大铁锅啊……”
　　温初一猛地回头，眼刀飞了过去：“寒逢春，你今夜的例汤是不想喝了，想改喝白开水是吧？”
　　寒逢春立刻死死捂住嘴。
　　薛砚青看着那篇偏了题的文章，唇角掠过一抹极淡的笑意。他提起朱笔，在旁边的一张空白木牌上，挥毫写下了一行大字：
　　一问：此题真正问什么。
　　写完这八个字，他自己的笔尖也停顿了一瞬。
　　这句话，仿佛是从沈清石那张带着油印的卷子里，活生生长出来的。府试时，他常教人文章要如何落到实实在在的日子里。可如今到了院试，他越发看清了一个道理——在文章落到日子里之前，必须先看清考题往哪边开门。
　　若是门认错了，哪怕你的话再真切、再感人，也会直挺挺地撞到南墙上去。
　　沈清石死死盯着牌子上的那行字，喃喃地反复念诵：“此题真正问什么？”
　　“你先照着这一问，回去将破题重写一遍。”薛砚青温声道，“今日不求你写得多漂亮、多有文采，只求你把题眼死死咬住，别再把它弄丢了。”
　　沈清石深深吸了一口气，将文章小心翼翼地折好收起，后退一步，郑重其事地朝薛砚青长长作了一揖。
　　这一揖行得太深，书箱那根磨损的背带突然滑落，险些将桌角的热水碗碰翻。
　　温初一眼疾手快，一把扶住摇摇晃晃的粗瓷碗：“哎哎哎！小心些！你这文章已经偏得找不着北了，这碗可千万别再偏了！”
　　沈清石被她这句直白的打趣逗得绷不住，终于释然地笑了一下，原本紧绷如石的肩背，也肉眼可见地松弛了下来。
　　等他回到青灯墙边的座位上，温初一才凑到薛砚青身旁，小声问：“这牌子，要挂到外头的错题壁上吗？”
　　薛砚青偏头看她：“温掌柜觉得呢？”
　　“当然要。”她回答得斩钉截铁，“像沈清石这样的人，考场里太多了。他们肚子里装满了苦水，一旦落笔，就忍不住想往卷子上倒。倒得太多了，考官就只能看见苦水，看不见文章了。这句提醒，能救命。”
　　说罢，她拿起沈清石那张被当做“反面典范”的破题原稿，指尖灵巧地一翻，小心翼翼地将那张纸的边缘折起一层。那折痕不偏不倚，刚好将那块难堪的油印，以及清河县沈清石的名字，遮得严严实实。
　　……
　　傍晚时分，半间铺门外的错题壁上，多了一块醒目的小木牌。
　　一问：此题真正问什么。
　　木牌下方，贴着沈清石那段改前的破题。名字和籍贯被折叠盖住，只露出文章里偏题最狠的那几句。
　　青灯牌的考生们立刻像闻着味儿的蜜蜂，里三层外三层地围了上去，议论声压得极低：
　　“原来通篇写寒窗苦读，也会被判跑题啊。”
　　“可不嘛，没点到题眼上，那就是跑偏了！”
　　这句跑题不知是谁顺口嚷出来的，温初一坐在账桌后，差点想抬头纠正。但她硬生生忍住了。墙是为了给考生找准绳的，至于造词遣句雅不雅，先放一边吧。
　　人群中，有个好奇心重的人，伸出手想去掀开那条遮住名字的折纸，看看这反面典范到底是哪位仁兄。
　　原本安静站在人群外围的沈清石，听见纸角被拨弄的簌簌声，脸色一变，立刻大步往前迈了一步。那浑身紧绷的防御姿态，吓得那人讪讪地缩回了手。
　　温初一将这一切尽收眼底。她低下头，不动声色地在账本上属于沈清石的名字后面，多划了一道抵工钱。
　　夜里，轮到沈清石抵工守墙。他站在檐下，背脊挺得比白日里还要笔直。
　　温初一拎着水壶去给他添水时，眼尖地瞥见他正把重写好的破题压在书本底下。纸角露出来的一小截上，开篇的第一句已经改头换面：
　　先生教士，先正士之所向。
　　“改好了？”温初一笑着问。
　　沈清石慌忙将纸往书里推了推，耳根微红：“还很粗陋，让温娘子见笑了。”
　　“粗陋就粗陋呗。”温初一将水壶砰地放下，“这有什么？洗米的时候，淘的第一遍水也是浑的，多淘几遍，自然就清亮了。”
　　沈清石双手紧紧握着温热的壶柄，沉默了许久，忽然低声道：“温娘子，我今日才知晓，原来我潜意识里，一直那么怕被人看见我的穷酸。”
　　温初一靠在桌沿上，想了想，坦然道：“这有什么？我从前摆摊卖粥，数那三文两文铜板的时候，也不爱叫旁人盯着看，觉得寒酸。可你既然来了宁州府考试，总不能一辈子把自己和文章，都憋死在那个破书箱里吧？”
　　沈清石霍然抬头看她。
　　“你穷，是你自己的事，可文章写得偏不偏，是考官的事。”她下意识地伸出两根手指想比划，又觉得这手势太像书院里说教的老夫子，连忙收了回来，“哎呀，总之你先踏踏实实改文章。至于钱的事——明日清早记着早点起来抄告示，不许赖账！”
　　沈清石被她凶巴巴的样子逗笑了，郑重其事地点头：“温娘子放心，绝不赖账。”
　　……
　　深夜，半间铺打烊。
　　薛砚青依然坐在那面错题壁前，静静地看着自己写下的那第一问。
　　温初一落下后门的门闩，转身见他还盯着墙出神，便走过去，调皮地拿着手里的抹布在他眼前晃了晃。
　　“别看了，魂都被墙吸走了。它今日，说不定真的帮了不少人呢。”薛砚青轻声道。
　　温初一没听懂：“谁帮了谁？哪儿？”
　　薛砚青转过头看向她，眼底映着烛火：“这第一问。你出的主意很好。”
　　温初一得意地弯起一双桃花眼：“那薛案首可得记住了，往后若是还有什么‘八问’‘十问’的，都得从这面墙上长出来。你光坐在屋子里闭门造车，可想不出这么绝的法子。”
　　“嗯，记住了。”薛砚青从善如流地应下，伸手去接她手里的抹布，“明日一早，我来擦墙。”
　　“真擦啊？”温初一挑眉。
　　“真擦。”他答得认真。
　　温初一乐了，毫不客气地把抹布一把塞进他手里：“成啊，那你明早记得先把它洗干净。这块抹布，可是我刚用来擦过大铁锅锅边的，油着呢！”
　　薛砚青低头看了看手里那块散发着油烟味的灰布，又看了看面前笑得像只偷腥小狐狸的姑娘，过了一息，没忍住，低低地笑出了声。
　　夜风顺着门缝吹进来，错题壁上那张压着小木牌的宣纸，在风中轻轻晃了晃。
　　温初一抱着厚厚的账本，回头看了一眼那面墙，心里的一块热石头，终于安稳地落了地。
　　这面原本空荡荡的墙，从今晚起，总算是有真东西压着了。


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