第719章 水泥
……
凤山南麓
凤山南麓的山坳里，四月的水汽正从溪面上缓缓升腾。
这座藏在大山深处的谷地四面环山，只有一条窄窄的土路通到外面。
上百名黑甲军士散布在山坡和谷口四周，三步一岗五步一哨，把这整片山谷围得铁桶一般。
工坊里，十几个穿着灰扑扑短打的工匠围成一圈，所有人的目光都落在中央那片地上。
那里躺着一块灰褐色的石状物，约莫五尺见方，表面粗糙不平，颜色暗沉，看起来跟普通的石头没什么两样，可若是凑近了看，就会发现这东西的质地跟天然石头不一样……
它的表面带着一种均匀的、仿佛被什么力量压实过的致密感，边缘整整齐齐，像是被什么人浇进模子里让它自己凝成了一整块。
淣鸿蹲在那块灰褐色的大块面前，手里攥着一把铁锤。
深吸了一口气，把铁锤抡起来，朝着那块灰褐色石块的边角砸了下去。
"当——"
铁锤砸在石块表面，发出一声沉闷的、钝厚的响。
火花溅了一下，又灭了。
旁边几个工匠不由自主地往后退了半步。淣鸿没有停，抡起锤子又砸了第二下、第三下、第四下——每一锤都砸在同一个位置，力道一次比一次重。铁锤在石面上弹了一下，又弹了一下。
到第七锤的时候，那灰褐色的石块表面连一道像样的裂纹都没裂出来，只在被砸的位置留下了一个浅浅的白点。
淣鸿把手里的铁锤往地上一丢，整个人像是泄了气的皮囊一样蹲在了地上。
盯着那块灰褐色的、连铁锤都砸不裂的石块看了好一会儿，然后忽然张开嘴，发出一声嘶哑的、像是从胸腔最深处挤出来的嚎叫。
"成了——！"
他猛地站了起来，两只手攥着拳头朝天上挥了一下，又挥了一下。他转过身看着身后那些同样满脸煤灰和疲惫的工匠，声音因为激动而带着一种撕裂般的粗哑：
"成了！水泥！这玩意成了！"
旁边一个三十多岁的壮实汉子冲上来，一把拍在淣鸿肩膀上，力气大得差点把他拍了一个趔趄。那汉子满脸的兴奋，声音比淣鸿还大：
"淣大人！四年了！他娘的四年了！咱们总算把这玩意弄出来了！"
旁边的人一个一个地围了上来，你拍我一下我拍你一下，有人开始笑，有人蹲下去摸那块灰褐色的石头，手指在粗糙的表面上摩挲着，像是在确认它真的是硬的、真的是凝成一整块的、真的没有碎。
淣鸿站在人群中间，却忽然安静了下来。
他的目光还落在那块灰褐色的石块上，眼眶却开始发红了。他抬手抹了一把脸，手背上沾了一层煤灰和汗泥，混在一起糊了半张脸，他也顾不上去擦。
他想起了这三年多来在这山坳里的日子。
五十多人，三年，数千次实验，把各种各样配比的石灰石和黏土粉碎、混合、煅烧、研磨、加水、等待凝固。
失败了一回又一回。
有的凝固后一碰就碎，有的表面看着硬了里面还是松散的粉末，有的根本凝不起来，倒进模子里之后还是一滩稀泥。他几乎每一回都觉得要成了，可每一回都是失望。
这一回不一样了。
这一回是真的成了。
铁锤砸了七八下，连一条裂纹都没有。那种硬度和密实度，跟他见过的任何一种天然石头都不一样。他心里清楚这东西有多重要——陛下当初把这个任务交给他的时候说过一句话：
"淣鸿，如果这东西研究成了，你给朕打的就不只是一块石头，是我大夏的地基。"
淣鸿的眼泪终于没忍住，从那双布满血丝的、熬了太多夜的眼睛里滚了出来。他蹲在地上，两只手捂着脸，肩膀一耸一耸的。
周围那些工匠看着他忽然蹲下去哭了出来，一下子安静了，有些手足无措地对视着。
那个壮实汉子走过去蹲在他旁边，拍了拍他的后背，声音比方才轻了许多：
"淣大人……您这……成了该高兴，咋还哭了？"
淣鸿抬起头，用袖子胡乱地擦了一把脸，吸了吸鼻子，声音哑哑的：
"我不一样……你们不知道这东西有多重要。"
他说这话的时候声音里带着一种混杂着激动和疲惫的哽咽，整个人像是被什么极大的情绪压着，又像是被什么东西从底下托着，让他站也站不稳蹲也蹲不踏实。他抬起头看着面前这一张张被煤灰和泥浆糊得看不清原本模样的脸……
这些人有一大半是他当初从各地召集来的泥腿子。
他们不懂水泥到底是什么。他们只知道这东西是陛下要的，陛下给了任务，给了银子，给了三年管吃管住管肉的日子。
任务完成了，每个人都能拿到一千功勋值，抵一千两白银。对他们来说，那已经是一辈子都赚不到的银子了。
有两个人蹲在墙角那边已经开始低声聊起来了。一个瘦巴巴的中年人搓着手，嘴里念叨着：
"一千两啊……我种地种一辈子也攒不下这个数。回去就能把欠的债还清了，还能买几亩地。"
旁边一个年轻些的也凑过来，声音压得低低的：
"我跟你可不一样，我不想回去。你没听淣大人说吗？以后咱们都是要吃官家饭的人了。我是想好了，只要陛下还让我在这儿干活，我就一直干。有白面馒头吃，三天还有一顿肉，比我在外头强多了。"
瘦中年人被他这一说，愣了一下，然后重重地点了点头：
"你说得对。我方才还想着拿了钱就走，你这么一说我也觉得——留在这儿挺好。有活干，有饭吃，还不用看人脸色。"
另外几个工匠听见他们俩的对话，也纷纷凑了过来，七嘴八舌地议论开了。
还有人已经开始盘算着要把家小接过来，在旁边村里安个家。
淣鸿站在中间，看着这些他带了三年多的工匠。
他拍了拍手掌，把所有人的目光都吸引过来，声音比方才洪亮了几分：
"有，都有！往后都是陛下的人。吃皇粮，拿官俸，只要好好干活，后半辈子都不用愁了！"
众人一听，顿时眼睛一亮，有人已经开始跟旁边的人低声说起来：
"皇粮……那就是铁饭碗啊！"
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