第488章 水泥的发展
几人走到一片工棚前。
几个匠人正围着一块冷却的铁锭看断面，低声议论。
明惠不惊动他们，只在外头站了站，低声道：“眼下能稳定量产的有三样。”
“一是高碳铸铁，用来铸炮身、炮架、大型铸件。”
“只是脆性仍在，炮管须再经水力冲床反复锻打去应力，否则仍有炸膛之险。”
金莲接道：“二是中碳锻铁。高炉出铁，再经炒铁、水力锻打，用来做甲片、刀枪坯料。”
“第三样最要紧，也最少。”
明惠声音压得更低，“磁州本地有伴生锰铁矿，少量配入，铸铁韧性大进，最能减火炮炸膛。”
“这是天工局的核心机密，只能小批量产，不能全数铺开。”
李炎问：“这第三样都有谁知道？”
明惠说：“只我和局里几个老师傅。下面各坊只按配比领料，不知全方。”
李炎点头，不再多问。
再往前，河谷渐宽，几排石砌大屋出现。
门口停着数辆大车，车上码着鼓鼓的麻布大包。
烟囱里白烟滚滚，地上铺着一层浅灰细粉，踩上去簌簌作响。
“这便是水泥厂了。”明惠引他们入内，“如今已到第三代。”
李炎走到一口煅烧窑前，见窑口堆着灰黑色熟料块，工匠正用长杆往外拨。
他问：“前两代与今日有何不同？”
明惠说：“第一代不过是石灰掺黏土，低温烧制，遇水易散，只能算个试验品。”
“第二代烧得热些，杂质多，凝固慢，只堪修路打墙，做不得承重。”
“如今这第三代，石灰石、黏土精准配比，再掺少量铁矿粉助熔，高温烧成熟料，再细细粉碎。”
“遇水能硬，水下也能凝固。河北防务、幽州关隘、登莱炮台，如今都用此物。”
符金玉问：“可还能再进一步？”
明惠摇头：“难。没有更精的手段去辨料中成分，全靠老师傅反复试烧。”
“再要第四代，一时摸不着路。”
“这第三代也有短处，没有调凝之物，凝固快慢不好制。”
“北方冬天一冻，容易开裂。” 李炎问：“此厂一年能出多少？”
金莲道：“大窑十一座，一年数十万斤。都用麻布大包封装，走漳河漕运往外送。”
李炎在厂里转了一圈，又走到河边。
河水从上流下来，带着一层灰白细末，流出不远便被水渠引走。
对岸几座新石窑正在打基，匠人还没收工，叮当声隔着水传过来。
“那边要扩厂了。”金莲道，“辽州路一通，原料运得多了。”
“娘子说，明年要把南路几个州的官道全换成水泥的。”
李炎看向明惠。
她站在河岸，望着对岸，晚风把鬓发吹乱了些，脸上煤灰半干。
她察觉他的目光，偏过头来，轻轻一笑。
“天不早了。”李炎说，“回城再说话。”
四人沿原路折返。
临水镇上灯火次第亮起，打铁铺炉火未熄，街面热闹不减。
入城时，天已全黑。
城门火把烧得毕剥作响。
明惠引他们回到天工局署后院，命人备了热水和晚饭。
不多时饭菜端上，不过寻常菜蔬、胡饼、羊肉汤，热腾腾地冒着气。
明惠净了脸，换了身干净衣裳出来。
她坐在李炎对面，刚坐下便道：“明日我带你们去看看美景。”
李炎道：“你安排便是。”
符金玉抿嘴一笑。明惠看她一眼，也笑了：“玉娘笑什么。”
符金玉道：“我笑郎君到了磁州，真是一点主意也不拿了。”
李炎喝了口汤，道：“到了这里，本就该听明惠娘子的。”
明惠又伸手轻打他一下：“就你会说。”
次日天刚亮，明惠便起身了。
她在后院厨下亲自看着人熬粥，又烙了几张胡饼，配着腌菜、咸蛋、一碟羊肉脯。
金莲来请李炎和符金玉用饭时，两人已经洗漱妥当。
李炎仍穿昨日那身青灰圆领袍，符金玉换了一件淡青窄袖衫，头发重新挽过，清清爽爽。
四人围着矮桌坐下。
明惠给李炎盛了碗小米粥，道：“今日去响堂山，路不算远，骑马一个时辰便到。”
“山上风凉，多穿些。”
符金玉笑道：“明惠娘子安排得周全。”
明惠道：“玉娘随我出门，我自然要把你照顾好了。”
说罢又给符金玉夹了块羊肉脯。
李炎喝了两口粥，问：“响堂山可是北齐石窟所在？”
“正是。”明惠道，“北响堂在鼓山半腰，大佛洞、刻经洞都在那里。”
“郎君到了便知，那地方的经文刻满了整面崖壁，气势极大。”
金莲道：“春日我随娘子去过一次。”
“那山路虽陡，爬上去之后，满山都是松柏，风吹过来，崖壁上的刻字一清二楚。”
“娘子站在佛洞前，不停的祷告西征顺利，郎君平安呢！。”
明惠笑：“就你话多。”
四人用过饭，从署后马厩牵出四匹马。
磁州城此时已热闹起来，东市上的贩子正往货架上摆货，卖热汤的铺子前白气腾腾。
几个小孩追着一条黄狗从巷口跑过，被大人喝住。
李炎骑在马上，不紧不慢地跟着明惠走，目光扫着街景，忽然道：“磁州商贸也挺繁荣的。”
金莲道：“郎君说得是。自从辽州的水泥路通了，磁州往来客商多了许多。”
“城里客栈的房，比去年难订得多。”
明惠道：“天工局上月还同府衙报了，要在城东再辟两坊，给新迁来的工匠家住。只地皮批得慢。”
李炎道：“回头我让老桑盯一盯。”
出了北门，官道沿着滏阳河向北延伸。
路两旁是连片的麦田，已经收割过，只剩短茬。
再走一段，地势渐起，远处太行山的轮廓在晨雾中若隐若现。
晨雾散后，山色青翠，山腰以上云气缭绕。
金莲说：“响堂山这一带，前朝便多佛寺。”
“北齐时皇室崇佛，把石窟修在此处，也是看中这山势。”
符金玉问：“为何叫响堂？”
明惠接了话：“山中有洞，人在洞中说法，声闻数里，如同堂室之响，所以叫响堂。”
“也有一说，是石窟开凿时，石声清越，如击铜磬。”
“总之这名字，倒是先有声，后有佛了。”
李炎笑道：“好一个先有声后有佛。”
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